Podría decirse que los comienzos de lo que hoy llamamos windsurf se remontan a los años '30, cuando uno de los grandes pioneros del surf, Tom Blake (1902-1994), pensó que sería una buena idea propulsarse sobre una tabla con la ayuda del viento para así remontar las olas mas fácilmente.
Para ello insertó un muy básico aparejo a su tabla y llamó a su invención "sailing surfboard".
Esta modalidad no tuvo gran aceptación ni difusión en la época y tuvieron que transcurrir alrededor de 30 años, hasta que en el año 1964 el Estadounidense Newman Darby, ayudado por su esposa Naomi, diseñó la primera "tabla a vela", mientras se encontraba de vacaciones en Wyoming Mountain, Pensylvania (La idea de usar un aparejo de mano montado en un ensamble universal, para controlar pequeñas embarcaciones había rondado la cabeza de Darby desde fines de la década del '40, aunque nunca la había llevado más allá).
Video: http://windsurf.mediaforte.com/darby/darby.mov
La tabla original diseñada por Darby tenía un formato rectangular, llevaba sólidamente ensamblados un mástil y una vela con forma de "cometa" y se dirigía mediante la acción de una barra horizontal sujeta a ambos lados de la vela. En el video se puede apreciar como el invento comenzaba a funcionar.
En Agosto de 1965, "Popular Science" publica un artículo sobre un primitivo invento todavía sin patentar de S. Newman Darby, de Pennsylvania.
http://inventors.about.com/gi/dynamic/offsite.htm?site=http://web.mit.edu/invent/iow/darby.html
Sin embargo, la paternidad del invento la reclamó Jim Drake, quien junto con Fred Payne, ambos ingenieros aeronáuticos, en 1961 habían diseñado y presentado en el American Institute for Aeronautics and Astronautics Technical Symposium on Sailboat Design de Los Angeles, la primera tabla de surf con unión universal al mástil obteniendo un sistema free-sail o vela libre. Este era mas o menos el esquema:
Entrevista a Jim Drake
En 1967 Jim Drake continúa haciendo prototipos, no decidiéndose aún entre el mástil con junta universal o el rotativo. Con Drake se encontraba trabajando entusiasmado Hoyle Schweitzer. A pesar de los fracasos iniciales, ambos socios consiguen patentar el sistema de junta universal el 25 de Febrero de 1969 y pronto Schweitzer compra a Drake sus derechos sobre el "Windsurfer" para comercializarlo. El material utilizado en la fabricación de esas tablas fue el polietileno, dejando así de lado la fibra de vidrio utilizada hasta el momento, que era mas costosa y menos duradera.
En 1973 Schweitzer adquirió la mitad de la patente correspondiente a su compañero Jim Drake y Tencate obtuvo su licencia para fabricar la Windsurfer en Holanda. En los cinco años que siguieron, este nuevo deporte fue ganando gran popularidad entre los Europeos, y las ventas de estos equipos en el Viejo Mundo superaron las de los Estados Unidos. Aunque parezca extraño, los Darby y el dúo Schweizer-Drake, no habían siquiera oído el uno del otro, hasta el año 1976, en que comenzó una millonaria pelea legal por los derechos de la invención de la tabla a vela.
http://www.surfresearch.com.au/00000089.html
Mientras, en Hawaii Mike Horgan se había hecho importador de la "Windsurfer", y comenzaron a verse las primeras tablas de windsurf en Kailua Bay. (Oahu)...
Continuará...
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